Localizado al suroeste de Utah, fuera de la ruta más turística de la Costa Oeste que transcurre del Gran Cañón hacia Arches y Canyonlands, pasando por Monument Valley, el Bryce Canyon National Park, muchas veces ha quedado en el olvido de muchos viajeros. Cuando planeas tu ruta por EEUU, solo pasa a la lista de los imprescindibles cuando quedas eclipsado por alguna de las muchas fotografías que inundan la web.
A pesar de su nombre, el cañón Bryce no es un cañón, ni se ha formado por la erosión de un río. Se trata de un gran anfiteatro natural que se ha creado en la ladera de la meseta de Pausagunt. Esta meseta está compuesta de roca sedimentaria. Es decir, sedimentos que con el paso de millones de años se convirtieron en roca. Pero no es roca pura, lo que le hace bastante susceptible a la erosión.
Temblores de tierra que azotaron la zona hace millones de años, agrietaron las articulaciones o aletas que se forman en el borde de la meseta debido a la erosión. Cuando la nieve hace acto de presencia cada invierno y las temperaturas bajan por debajo de 0º C, el agua se hiela entre las fisuras y grietas, expandiéndose y rompiendo la roca más dura.
Luego, las tormentas de verano que suelen descargar en Bryce, hacen el resto del trabajo arrastrando las tierras menos arraigadas entre las aletas o articulaciones. Y como resultado final tenemos unas estructuras geológicas únicas, llamadas hoodoos o chimenea de hadas.
La gama de colores de este rocoso y a la vez arcilloso terreno va del rojo al naranja, pasando por el blanco y el rosa. Estos colores son el resultado visual de la oxidación de los materiales de los que está compuesta la piedra de Bryce Canyon. El rojo y amarillo provienen del hierro. El azul y púrpura, del manganeso.
Pero sin duda, el mejor momento es al amanecer. Cuando las primeras luces del alba iluminan las paredes de este anfiteatro repleto de pináculos, ofreciendo las mejores tonalidades del día, con sombras no muy duras. Un buen momento para observar el bullir de roedores a primera hora de la mañana cuando el tumulto de turistas aún no ha llegado. Ardillas, hamsters y comadrejas disfrutan de este momento a sabiendas de lo que les espera el resto del día.
Lo bonito de Bryce Canyon es que es un parque amigable y apto para todas las edades y movilidades. Cuando digo amigable me refiero a su fauna, de la que no hay que temer nada. Aunque podamos ser alertados de pumas y osos, es remotísima la posibilidad de tener un encuentro con cualquiera de estos dos mamíferos. Los que si saldrán corriendo a tu paso como alma que lleva al diablo, son los roedores. Cientos, miles o yo que sé qué cantidad de ellos, habitan en Bryce Canyon.
Y en cuanto a lo de la edad y movilidad, cabe decir que Bryce Canyon puede ser visitado de varias formas, desde arriba, desde abajo, haciendo senderismo, montando en mula o simplemente recorriendo los miradores desde el borde del anfiteatro, allí donde el parque da todas las facilidades para asomarse en los puntos más populares y tener unas preciosas vistas sin mucho esfuerzo.
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QUE VER EN BRYCE CANYON
Nada más girar hacia la UT-12 que nos lleva hasta Bryce Canyon, se empieza a disfrutar de lo lindo cuando atravesamos la meseta de Punsaugunt, por un valle no muy profundo llamado Red Canyon. La UT-12 discurre sorteando caprichosos túneles de bella factura, rodeados de pináculos no tan estilizados como los del Bryce, pero muy vistosos por su intenso color bermellón mezclados entre el verde de los pinos de la especie Ponderosa, lo que hace que la conducción sea excepcionalmente escénica.
Bryce Canyon es un parque con forma alargada, debido a que sigue el borde de la meseta de Paunsaugunt durante 30 kms, donde se suceden los anfiteatros naturales causados por la erosión y los corrimientos de tierra. El Bryce Anphitheater es el más espectacular y por tanto el más visitado, además de donde parten casi todos los senderos.
La carretera del parque es lineal, no circular, con lo que te irás encontrando los miradores a tu izquierda, donde se encuentra el borde de la meseta.
El punto más visitado y por ende, el más espectacular, es el Bryce Anphitheater, allí donde se encuentran los principales miradores y el comienzo de los senderos más populares. Sunrise Point, Sunset Point, Bryce Point o el enterno Inspiration Point, que tanto gusta a los yankis para el bautismo de alguno de los miradores de todo parque que se precie. El transporte gratuito para en cada uno de estos puntos de vista.
Pero no hagas caso al nombre de los miradores, porque aunque uno se llama Sunset y el otro Sunrise, cualquiera de ellos es inspirador, no solo el Inspiration Point. Sus nombres no indican cuando acudir a ellos, ya que cualquier momento del día es bueno, siendo recomendable el amanecer, ya que el Bryce Anphitheater se encuentra orientado hacia el este, punto cardinal por donde asoma el sol.
La mejor manera de explorar esta increíble geografía es sumergirse a través de alguno de sus fáciles y no muy largos senderos que te llevan al fondo del Bryce Canyon, donde te encuentras rodeado de un paisaje surrealista con pináculos guardando equilibrio o puentes excavados en aletas de roca rosa.
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FAIRYLAND LOOP TRAIL
El camino de acceso a Fairyland Point Trailhead está situado 1 milla al norte del centro de visitantes, antes incluso de la garita de entrada al parque. Aunque también puedes acceder a este recorrido circular enlazando desde Sunrise Point. Éste puede que sea el sendero más tranquilo de Bryce Canyon. Lo más probable es que la gente se decante por otros trails más cortos o donde haya más Hoodoos. Pero la verdad, es que esta caminata tiene tramos de muchísima belleza.
El recorrido circular completo es de 8 millas, por lo que consumes más de 5 horas. Mi recomendación es que lo hagáis en el sentido contrario a las agujas del reloj y comenzando en Sunrise Point. De esta manera la subida final a Sunrise Point, se convierte en el inicio del sendero y en bajada.
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THE RIM TRAIL
Este sendero sigue el borde del Bryce Anphitheater extendiéndose aproximadamente 2,7 millas desde Sunrise Point hasta Bryce Point, conectando todos los miradores del anfiteatro, siendo una bonita y fácil manera de ver el anfiteatro principal. Si quieres ir hasta Fairyland Point al norte habrá que recorrer otras 2,5 millas adicionales. Pero cuidado, ya que el Fairyland Point no tiene parada de bus, por lo que tendrás que volver a pie.
El Rim Trail es un recorrido llano entre Sunset y Sunrise Point, adecuado incluso para sillas de ruedas. Ya os decía yo que éste era un parque amigable y practicable para todos.
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QUEENS GARDEN TRAIL & NAVAJO LOOP
La combinación de estos dos senderos completan un recorrido circular, que posiblemente sea uno de los más bellos que se puedan realizar en toda la Costa Oeste de EEUU. Comienza en el Sunrise Point para ir descendiendo suavemente entre los hoodoos hasta llegar al fondo, donde se transita a los pies de estas formaciones rocosas de tan extraña forma que fueron bautizadas por alguno con exagerada imaginación.
Son solo 1,7 millas de fácil recorrido hasta enlazar con el Navajo Loop, donde se comienza el ascenso por alguno de sus dos zig-zags, por Wall Street o por Thors Hammer. Cualquiera de ellos es espectacular.
Para los que estén en peor forma, les recomiendo empezar al revés. Bajando por el Navajo Loop y enlazando con el Queens Garden Trail, donde se asciende de manera más fácil, ya que hay menos pendiente. De una manera o de otra, calcula unas dos horas y media para este recorrido.
PEEKABOO LOOP
Se trata de un recorrido circular que se encuentra en el fondo del Bryce Anphitheater. Puedes empezar y acabar este recorrido en Bryce Point, pero lo mejor es recorrerlo por el lado más atractivo, donde se encuentra Wall of Windows y enlazar con el Navajo Loop o Queens Garden Trail.
Hay varios miradores a lo largo de la carretera principal del parque hasta llegar a Yovimpa Point, que es el último de todos. Pero viendo el anfiteatro principal, yo solo iría hasta “Natural Bridge”, donde te encontrarás cara a cara con un arco circular tan perfecto, que llegarás a dudar de la autoría del mismo.
Como he dicho antes, en Bryce Canyon funciona un sistema de transporte gratuito voluntario con dos líneas operativas de mayo a principios de octubre. Funcionan de 8 de la mañana a 8 de la tarde y su frecuencia es de 10 a 20 minutos, según el momento del día.
El precio de la entrada a Bryce Canyon es de $ 20 / vehículo. El Visitor Center está abierto todos los días excepto el 1 de enero, día de Acción de Gracias y el 25 de diciembre.
Cualquier época del año es buena para visitar Bryce Canyon. La primavera y el otoño son dos buenos momentos para acudir a este parque, ya que las temperaturas son más suaves. En verano tendremos que descartar las horas centrales del día. Y en invierno, lo difícil será el practicar senderismo, debido a la presencia de la nieve, pero el manto blanco sobre los bonitos colores de Bryce nos aportarán un contraste precioso.
Como nota final climatológica, a lo que más debes prestar atención es a la lluvia. Este compacto terreno con agua se convierte en un autentico lodazal donde es imposible caminar.
Y para terminar, como siempre me gusta apuntar algo de historia acerca del lugar del que estoy tratando. Es verdad que Bryce tiene poca historia, pero siempre hay alguna anotación histórica. Pues bien, los primeros blancos que pasaron por aquí lo hicieron en 1850. Los mormones enviaron al inmigrante escocés Ebenezer Bryce y a su mujer Mary, a colonizar la zona. La Familia Bryce eligió el margen derecho del anfiteatro para establecer su morada. Bryce colocó a su ganado en lo que ahora es una de las fronteras del parque y dijo que éste era “un infierno de lugar, perfecto donde perder una vaca”.
En 1918 se publicaron diversos artículos acerca de Bryce Canyon, dando a conocer la zona. Sin embargo, los pobres accesos y la falta de lugares para pernoctar mantuvieron las visitas a raya.
Con el ferrocarril los turistas aumentaron exponencialmente en torno a 1920. Dada la fragilidad de Bryce, los conservacionistas rápido se dieron cuenta de su deterioro, por lo que se creó un movimiento para lograr la protección de la zona y se propuso convertir Bryce Canyon en parque nacional, llegando a tener dicha denominación el 8 de junio de 1923.
En ese mismo año se construyó una carretera sobre la meseta para permitir un mejor acceso a la zona alta del anfiteatro. Y en 1931, el presidente Herbert Hoover amplió el parque con terrenos al sur del mismo. Ya sé que es poca historia, pero como recompensa, Bryce Canyon nos obsequia con su belleza.
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