Dicen que conducir en EEUU es el deleite de todo conductor. Conducir por las interminables y espaciosas rectas de la Costa Oeste, boquiabiertos al ver pasar sus flamantes camiones, es una auténtica gozada. La red de carreteras de los EE.UU. invita a conducir admirando los bellos paisajes que la Costa Oeste guarda para el turista. Y es que muchas de estas carreteras discurren por escenarios de película, siendo llamadas «Scenic Haighways» o carreteras escénicas.
Estados Unidos no es, ni de lejos, el país más difícil para conducir. La constitución estadounidense está basada en la honestidad y la confianza, y eso se traduce al volante siendo un verdadero placer para el conductor. Acciones como parar en doble fila, que para nosotros es tan normal, allí no sucede. A pesar de que en EEUU la edad mínima para obtener el carné de conducir es de 16 años y lo pueden obtener en un sólo día por medio de un cursillo.
Sin embargo existen leyes mucho más duras que aquí. Si vas a ser el conductor de tu road trip, asegúrate de no haber bebido alcohol. Los tribunales de los EE.UU. imponen penas muy duras para los conductores ebrios. Además, no puedes mantener las botellas abiertas de alcohol, incluso cerveza, en el coche. Si eres detenido por un oficial de policía o agente estatal, y transportas en el coche botellas abiertas, te multan aunque no hayas bebido. Hay normas que cumplir cuando estás al volante de un coche en EE.UU., por mucho que te apremie el tiempo para cumplir con el planning de tu viaje.
CONSEJOS PARA CONDUCIR EN ESTADOS UNIDOS
1El carnet de conducir que en Estados Unidos debemos llevar es el carnet internacional. Tendremos que solicitarlo en la Jefatura de Tráfico y aunque no es obligatorio, es muy recomendable tenerlo cuando un agente de policía nos pare en Estados Unidos, ya que está traducido al inglés, además de otros idiomas, siendo de gran ayuda en caso de que los agentes no sepan español y no puedan entender el carnet de conducir de español. No lo suelen pedir, pero te arriesgas a una multa que estoy seguro te saldrá más cara que el precio de sacártelo.
Por poco más de 10€ y en el acto, tendrás el carnet internacional para conducir en EEUU válido durante un año. Sólo tienes que rellenar un impreso de cuestiones varias que se puede descargar en la web de la DGT, ajuntar con una fotografía tamaño carnet, DNI en vigor y carnet de conducir.
2Lo segundo que debemos saber antes de viajar para conducir en Estados Unidos es que las distancias allí están en millas y no en kilómetros (una milla equivale a 1,6 kilómetros) y que las velocidades se expresan en millas por hora (mph), no en kilómetros por hora (km/h). Si quieres saber más equivalencias puedes visitar el post «Unidades de medida en EEUU«.
3Acostúmbrate a que los límites de velocidad serán más bajos que en España. En la mayoría de autopistas la velocidad máxima a la que se puede circular es 65, 70 ó 75 millas por hora, que corresponde a 105, 113 ó 121 km/h.
4Ten cuidado con los radares. Es muy difícil encontrarse con un radar fijo. De hecho, los que había están desapareciendo quedando solo los radares móviles. Los Highway Patrol o State Patrol, son los rangers que llevan sus vehículos patrulla equipados con radares activos para ambos sentidos de la circulación. Es algo normal cruzar un pueblo y ver al ranger sentado pacientemente en su coche esperando su presa, tal y como en las películas.
5Si eres multado, para en el arcén tan pronto como puedas, apaga el motor y no hagas nada más. No bajes o subas la ventanilla, no abras la puerta, ni se te ocurra bajarte del coche, espera a que el agente de seguridad se acerque, con la mano en la pistola y recíbelo sonrientemente.
6En EEUU te puedes encontrar con autopistas de hasta 20 carriles sumando ambos sentidos, pero lo normal es que que conduzcas la mayoría del tiempo por carreteras con un carril por sentido.
7Aprende la numeración de las autopistas estadounidenses. Las que van de norte a sur tienen números impares y están numeradas desde la I-5 que discurre a lo largo de la costa del Pacífico hasta la I-95 en la costa del Atlántico. Las carreteras interestatales que van de este a oeste o viceversa, tienen números pares y empiezan desde la I-8 cerca de la frontera con México hasta la I-94 cerca de Canadá.
8Familiarízate con un coche con cambio automático. Casi con toda probabilidad tu coche de alquiler tendrá cambio automático.
9A la hora de repostar acuérdate de que la unidad de medida es el galón, que equivale a 3,78 litros. Por tanto, cuando veas los precios de los carburantes anunciados en las gasolineras de Estados Unidos serán en dólares por galón.
10No te asustes si tu coche de alquiler es de gasolina. El carburante en Estados Unidos es más barato que en España. Hay tres tipos de gasolina, la 87, 89 y 93 y su precio rondará entre los 3,50 y los 4,00$ por galón, lo que se traduce a unos 0,75 € el litro. De hecho, encontrarás estaciones de servicio sin diésel.
11Se previsor y llena el depósito cuando sepas que vas a atravesar zonas poco pobladas. Por ejemplo, el tramo que une Las Vegas y Los Angeles o los parques nacionales. No apures el depósito de combustible por debajo del 1/4.
12Llévate música. Vas a atravesar zonas de montaña y parques nacionales por donde perderás la señal de la radio. Te recomiendo este post donde encontrarás «Las canciones más chulas para tu Road Trip por la Costa Oeste«.
13En las ciudades de EE.UU. es muy fácil orientarse, ya que siempre hay una «Main Street» o calle principal que cruza la población, dividiendo la misma en dos sectores, este y oeste o norte y sur. En las grandes ciudades aunque no exista la «Main Street», siempre habrá una calle que separe el sector norte del sur y el este del oeste. De esta manera, cuando quieras localizar una dirección siempre tendrás una referencia de antemano, porque allí se escriben de la siguiente manera: 1642 North 1st Street o 94 West 42th Ave.
14El nombre de las calles no están en las paredes de las esquinas de los edificios, siempre están al lado del semáforo o en una señal en la esquina, pero nunca en la pared.
15Entre los sufijos más comunes de los nombres están: para calle (Street – St), camino (Road – Rd), plaza (Square – Sq), boulevard (Blvd), avenida (Ave), autopista (Highway – Hwy), carretera (Drive – Dr). Las abreviaturas con respecto a la dirección: S para sur, E para este, N para norte, W para oeste.
16En una intersección el semáforo al que tienes de mirar es el que está al otro lado del cruce. Hay que parar en nuestra esquina y obedecer al semáforo de enfrente.
17En las ciudades el límite de velocidad es de 25 mph, unos 40 km/h. Y en las zonas residenciales 15 mph, que son sólo 24 km/h.
18Por muy sorprendente que parezca y por importante que sea la carretera, cuando un autobús escolar encienda sus intermitentes delanteros de color rojo y traseros de color naranja, estará indicando que se va a parar en medio de la carretera para que los niños bajen. Ni tan siquiera se va a apartar un poco. No puedes rebasarlo y si vienes de frente también tienes que parar. Es una de las faltas de tráfico más graves.
19Y por último, acostúmbrate a ver las icónicas líneas amarillas en las carreteras de Estados Unidos perdiéndose en el horizonte de una interminable recta. Su significado es un poco ambiguo, puesto que la norma dice textualmente:
Las líneas amarillas dobles y continuas prohíben que los vehículos en ambas direcciones crucen las líneas. No puede cruzar estas líneas a menos que doble a la izquierda cuando sea seguro hacerlo.
NORMAS DE PRIORIDAD EN LOS CRUCES DE ESTADOS UNIDOS
Mientras que en Europa se utilizan rotondas en exceso para regular el flujo de tráfico en los cruces, en Estados Unidos apenas existen. Pero puedes estar tranquilo, el conductor americano es muy respetuoso con la prioridad de paso. En un cruce sin semáforos regulado a través de señales de STOP, todos los vehículos se detienen y hacen un STOP de verdad, bloqueando las ruedas, no aminorando la marcha y se va dando paso más o menos por orden de llegada. Y si hay dudas en cuanto al orden de prioridad, tendrás que dejar paso al coche que salga por tu mano derecha, como siempre.
En Estados Unidos está permitido girar a la derecha con el semáforo en rojo, siempre que te encuentres en el último carril de la derecha. Con semáforo en rojo solo está prohibido girar a la derecha cuando nos encontremos con la señal específica «No turn on red», que viene a decir, «no girar con el semáforo en rojo».
APARCAR EN ESTADOS UNIDOS
Estaciona siempre tu coche en el sentido de la circulación. Aparcar el coche en los estacionamientos del otro lado de la calzada sin dar la vuelta al vehículo, te asegura una multita. En San Francisco por ejemplo, las calles están repletas de señales que indican los días y horas a las que hay que dejar la calle libre por limpieza «street cleaning».
No estaciones nunca delante de una boca de incendios. En algunas ciudades antes de aparcar hay que observar el bordillo de la acera, para ver el color de la marca: rojo (prohibido), blanco (reservado), verde (limitado a 15 min.)…
Parquímetros: funcionan con monedas de 25 centávos, vas echando monedas y te dice el tiempo que puedes aparcar. En domingo no se paga. Ni se te ocurra aparcar en batería rebasando la línea que delimita cada plaza de aparcamiento cuando cada una tenga su parquímetro.
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SEÑALES DE TRAFICO A MANEJAR EN EEUU
Estados Unidos desarrolló en 1935 su propio sistema de señalización vial diferente del europeo. Allí la mayoría de las señales tienen texto en vez de símbolos. Si manejas el inglés un poquito, no te será difícil descifrar su significado.
· Right lane must turn right: El carril de la derecha está obligado a girar a la derecha.
· Exit only: El carril solo se puede utilizarse para abandonar la autovía.
· Merge left: Tu carril se termina, y tienes que incorporarte al de la izquierda.
· Yield: Cede el paso.
· Pedestrian Crossing: Paso de peatones. También suelen ponerlo abreviado como «Ped Xing».
· No passing zone: Prohibido adelantar.
· U Turn: En Estados Unidos es legal cambiar el sentido tu circulación 180º en cualquier carretera o calle del país, salvo que haya una señal que lo prohíba «No U-Turn«.
Los colores de las señales de tráfico en Estados Unidos tienen su propio código con los siguientes significados:
–Rojo con el blanco para las señales de alto, acciones prohibidas y ceda el paso.
–Verde con letras blancas para carteles informativos, como direcciones, distancias y lugares.
–Marrón con letras blancas para las indicar parques, sitios históricos, zonas de esquí, bosques…
–Blanco con negro para señales reglamentarias, como los límites de velocidad.
–Amarillo con letras negras y símbolos de las señales de advertencia, también curvas y desvíos relacionados con la construcción de carreteras.
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