Utah es más que un simple estado, es la meca de los mormones, el estado del arco de piedra como símbolo. Y es que tiene el honor de contar con características únicas en el mundo. Hay tanto que ver en Utah, que por eso todos los recorridos que se realizan por la Costa Oeste pasan por allí.
Pocos lugares en el mundo tienen la congregación de parques naturales que Utah tiene. Parques como Bryce Canyon, Zion, Capitol Reef, Arches National Park y Canyonlands conocidos como «The Mighty Five», atraen todos los años a millones de turistas de todo el planeta.
Aunque bien podría llamarse «The Mighty Six», porque el embalse del Glen Canyon también es de lo mejor que se puede visitar en Utah por la cantidad de oportunidades que ofrece. Y no solo por el vaso principal, el Lake Powell, sino por sus más de 3.000 kms de costas navegables y las 80 ramificaciones que lo rodean, dando lugar a los mejores cañones de ranura del mundo.
Pero antes, vamos a repasar un poco lo que es y de donde viene Utah para comprenderla mejor. A principio de siglo, allá por 1800, el estado de Nueva York era un distrito de fervor religioso efervescente. En medio de este avivamiento religioso, nació el mormonismo. Pero algunas prácticas mormonas, como la poligamia, no eran bien vistas, por lo que los mormones empezaron a ser perseguidos siendo despojados de sus tierras y obligándoles a escapar de la persecución religiosa.
En 1846, Estados Unidos comienza la guerra contra México y el gobierno federal decide ayudar a los mormones creando el «Batallón Mormón», de esta manera tendrían un salario con el que poder rehacer sus vidas debido a la persecución. Pero los mormones nunca llegaron a luchar y utilizaron los nuevos recursos económicos para buscar un nuevo lugar donde poder llevar a cabo sus doctrinas.
El estado de Utah comenzó a fraguarse con la llegada de un grupo de estos mormones en 1847. Se instalaron en la región del actual estado de Utah y de un desierto, hicieron una ciudad, Salt Lake City. Y de una ciudad un estado, el Deseret, que significa “abeja de la miel” en el lenguaje del Libro Mormón, ya que la simbología de las abejas está ligada con la laboriosidad y perseverancia de sus colonizadores.
Tuvieron que esperar hasta 1896 y una vez renunciaron a la poligamia, al menos de cara a la galería, para que el Congreso estadounidense reconociera el estado de Utah. Adoptaron el nombre de Utah derivado de la tribu amerindia de los Ute, que significa pueblo de las montañas. Actualmente alrededor del 50% de los habitantes de Utah son mormones.
Por tamaño, Utah es el decimotercero de todos los estados. Tiene unos 2.700.000 habitantes, de los cuales 13,2% son de origen hispano. Utah es uno de los más importantes centros de transporte y telecomunicaciones del oeste estadounidense. La industria y la alta tecnología son también importantes fuentes de renta del estado, así como la agricultura y la ganadería.
Aproximadamente el 88% de la población de Utah vive en una concentración urbana, con Salt Lake City como centro neurálgico, siendo su capital y la mayor ciudad del estado. La cosmopolita Salt Lake City posee características comparables a ciudades del doble de su tamaño. Situadas frente a la cordillera Wasatch, las ciudades de Brigham City, Ogden, Layton, Farmington, además de Salt Lake City y la zona de Provo, forman la columna vertebral del estado de Utah. Al este, en la vertiente opuesta de Wasatch Mountain, se encuentra la ciudad turística de Park City, que cuenta con tres importantes áreas de esquí, así como el «The Utah Olympic Park», donde se celebraron los Juegos Olímpicos de Invierno en el año 2002.
En contraste a todo esto, Utah posee vastas extensiones que se encuentran prácticamente deshabitadas, con territorios inexplorados de naturaleza salvaje. En la región hay paisajes muy variados, que van desde las grandes cadenas montañosas propicias a la práctica del esquí, hasta los arcos de roca formados por la acción de la erosión. Uno de ellos, el más famoso de todos, el “Delicate Arch”, ha llegando a convertirse en el símbolo del estado de Utah.
A pesar de que todos estos parques están formados geológicamente por el mismo material, la naturaleza ha moldeado a cada uno de ellos de una forma muy diferente.
Zion National Park se caracteriza por sus altas paredes de roca que se elevan desde el fondo de un cañón, allí donde el río Virgin serpentea buscando la salida a campo abierto. Es uno de los injustamente olvidados en las rutas por la Costa Oeste. El parque nacional Zion es distinto a todos, ya que tanto el Gran Cañón, como Canyonlands o Bryce Canyon se visitan desde la cima. Pero en Zion se visita desde el fondo, para ir ascendiendo según nos vayamos animando con las excursiones a pie. Esto te hace estar rodeado de paredes de la roca más roja de todo el oeste, en contraste con su verde vegetación que lo hace distinto a todos.
Siguiendo al noreste llegamos a Bryce Canyon, donde la fuerza de la erosión ha creado miles de agujas y pilares, todos ellos dispuestos en una ladera circular como si de un anfiteatro se tratara. Un escenario que cambia con las luces del día, que aviva sus colores con la humedad y se enciende al amanecer. Este parque es una delicia para las familias, ya que tiene senderos que discurren por lugares casi mágicos como el Queens Garden Trail o el Navajo Loop y que no entrañan absolutamente ninguna dificultad.
Continuando al noreste por la «Scenic Byway 12» se llega a Capitol Reef, donde se pueden recorrer 100 millas con una espectacularidad visual pocas veces repetida. Nuestro siguiente destino es Arches National Park. Ningún lugar en el mundo posee tal cantidad de arcos de roca formados de manera natural. Allí mismo se encuentra Canyonlands, una demostración de lo abrupto que puede llegar a ser nuestro planeta.
También hay que ver en Utah siete National Monuments, como son Cedar Breaks, Grand Staircase-Escalante, Rainbow Bridge, Natural Bridges o Hovenweep en el lado sureste del estado.
Un último apunte o curiosidad. Si has leído el artículo completo sobre Utah y alguna vez viajas por sus carreteras, ya sabrás por qué las señales viales con la numeración de las carreteras estatales de Utah están escritas sobre el dibujo de una colmena. Y si no lo sabes aún, repasa el párrafo sobre la historia de Utah, seguro que te va a gustar.
